Det var og er UNU/IIST's formål at bidrage til udviklings-landenes egen-hjælp, dvs. evne til selv at løse problemer, i forbindelse med programmel-teknologi. Idet UNU/IIST ser teknologi som målet for ingeniørens virke på et teknisk-videnskabeligt grundlag: at bygge bro mellem videnskab og teknologi, så blev UNU/IIST's `agendaŽ bestemt ved tre faktorer: (i) at vejlede industrien og øvrige brugere af større programmel-systemer til bedre at indforskrive sådanne -- med fokus på deres evne til selv at udvikle væsentlige dele af større systemer; (ii) at bistå universiteter gennem udvikling af nye kurser og uddannelser til højeste niveau (MSc og PhD); samt (iii) at internationalisere disse landes programmel-forskning. Et rimeligt selv-hjælps- (self-reliance) niveau er opnået (i) når et land selv kan udvikle, subsidiært forordne hjemtagning af, store pålidelige systemer, (ii) når universiteterne kan uddanne kandidater hertil, samt (iii) når dets forskning er anerkendt internationalt.
Andre UNU centre har tilsvarende formål.